강의안 15

    ◎ 작은변이 통한 종의 변화 불가능／돌연변이도 한계… 오직 종안에서「설계」대로

       주어진 환경에 따라 생명체에 조그마한 변이（소진화）가 일어나 같은 종 안에서 다양한 변이의 모습을 보이는 것은 유전자학자들에 의해 그 원리와 사실이 밝혀졌다．진화론자들은 실제로 일어나고 있는 이같은 작은 변이가 한 종에서 다른 종으로 분화（대진화）가 되는데 있어서 중요한 근거가 된다고 주장하고 있다．이러한 가정은 실험적으로 증명되거나 증거를 갖고 있지 않다．즉 환경에 적응하기위한 작은 변이가 축적돼 다양한 생물로 진화될 수 없다는 것이다．

       그러나 오랫동안 과학자들은 이러한 가정에서 진화를 설명하기 위해 노력해왔다．１９세기 초까지 라마르크에 의해 제기된 많이 사용하는 기관은 발달하고 덜 사용하는 기관은 퇴화하여 다른 종으로 진화한다는 「용불용설」이 학설로 주장돼 오다，１８５９년 다윈이 「종의 기원」을 출판하면서 현재의 진화가설을 세우게 되었다．

       그는 무생물로부터 생명체가 자연 발생했으며 모든 생명체는 상호 연관되어 있고 자연도태와 적자생존의 원칙에 따라 종들이 분화되고 진화돼 왔다고 믿었다．그후 다윈의 이론은 꾸준히 수정되고 보완되어 왔다．일반적으로 현대 진화론자들은 생물체 집단의 유전자에 돌연변이 및 자연 도태가 일어나고 이주나 격리 같은 환경적 요인에 의해 유전자 변화가 생겨 서서히 새로운 종으로 발전한다고 설명하고 있다．

       그러나 라마르크 이후 다윈에 이르기까지 오랫동안 진화의 중요한 요인중 하나로 믿고 있던 후천적 획득형질은 자손에게 전달되어 진화되지 않음이 이미 실험적으로 증명됐다．뿐만아니라 자연상태에서는 유전자의 돌연변이가 극히 드물게 일어나며 일어난다하더라도 대부분 해로운 것으로 진화돼 기여할 수 없는 것으로 알려져 있다．

       인간의 경우를 예로 들어보자．우리의 몸은 ４６개의 염색체에 저장되어 있는 유전정보의 주관으로 성장，대사，호흡，소화등 일체의 생리현상을 수행하고 있다．하나의 구조 유전자가 발현되는 동안에도 조절 유전자에 작용하는 수십 종의 효소나 조절 단백질이 필요하다．이러한 필수적인 단백질 가운데 한 가지라도 돌연변이 된 유전자를 재빨리 인식하고 이를 정상적으로 고치고 수리하는 효소들을 갖고 있어 주어진 유전 정보를 항상 보존하게 된다．

       예외적으로 특정 집단에서 어떤 개체에 돌연변이가 일어나더라도 대개 변이형은 그 집단내에서 배척을 받게 되어 변이된 유전자가 다음 세대에 전달되기 어렵다．즉 생물의 각 종마다 유전적 한계가 있기 때문에 저절로 자연상태에서는 다른 종으로 변할 수 없다는 것이다．심지어 실험실에서 인위적으로 Ｘ선이나 화학물질로 초파리를 아무리 돌연변이를 시켜도 변이된 초파리만 남지 이것이 잠자리같은 다른 종으로 진화되지 않는다．왜냐하면 초파리는 잠자리 같은 다른 종으로 될 수 있는 잠재적 유전정보를 지니고 있지 않기 때문이다．

       생물은 오직 같은 종안에서 서로 교배하고 번식한다．한 종에서 다른 종으로 바뀌는 일은 결코 없을 뿐만 아니라 유전자의 발현질서가 정교하면서도 엄격하게 유지되고 조절되는 것을 볼 수 있다．다만 유전정보 한계 내에서의 다양성과 변이는 흔히 관찰되고 있지만 각 개체가 갖고 있는 유전자는 외부 환경에 의해 쉽게 변하지 않는다．

       그러면 왜 때로는 환경에 의해서，심지어는 인위적으로 변이를 유도해도 뛰어 넘을 수 없는 한계가 있는 이유는 무엇일까？ 그것은 바로 하나님께서 종류대로 창조하신 설계에 의해 만들어졌기 때문이다．

〈이웅상 명지대 교목실장 겸 생명과학과 교수〉